Leyes inglesas de brujería

Las Leyes de brujería inglesas fueron un conjunto de leyes que se promulgaron en Inglaterra y Gales desde 1542 hasta 1736. Estas leyes tipificaron como delito practicar la brujería o acusar a alguien de ser brujo. Las leyes se basaban en la creencia de que las brujas tenían el poder de causar daño a las personas y la propiedad.

Castigos

Según las leyes de brujería inglesas, los condenados por brujería estaban sujetos a duros castigos. Estos incluían encarcelamiento, multas e incluso ejecución. El castigo más común era el ahorcamiento, aunque en algunos casos también se utilizaba la quema en la hoguera.

Declive de las leyes de brujería

Las leyes de brujería inglesas comenzaron a declinar a fines del siglo XVII, cuando la creencia en la brujería comenzó a decaer. En 1736, la Ley de Brujería fue derogada y la práctica de la brujería dejó de ser considerada un delito.

Legado de las leyes de brujería inglesas

Las leyes inglesas sobre brujería tuvieron un impacto duradero en el sistema legal de Inglaterra y Gales. Establecieron el principio de que las personas no deben ser castigadas por sus creencias y que la ley no debe usarse para perseguir a quienes son acusados ​​de brujería. Este legado todavía se ve en las leyes modernas que protegen los derechos de las personas a practicar su religión sin temor a la persecución.

En general, las leyes de brujería inglesas fueron una parte importante de la historia de Inglaterra y Gales. Establecieron el principio de que las personas no deben ser castigadas por sus creencias y que la ley no debe usarse para perseguir a quienes son acusados ​​de brujería.

Hasta 1951, Inglaterra tenía leyes que prohibían estrictamente la práctica de la brujería. Cuando se derogó la última ley, Gerardo Gardner comenzó a publicar su trabajo y volvió a poner la brujería en el ojo público sin amenaza de enjuiciamiento. En vigor el 1 de junio de 1653, las Leyes de brujería ordenaron la proscripción de cualquier tipo de actividad relacionada con la brujería. La derogación de 1951 facilitó las cosas para los wiccanos modernos: Gardner pudo hacerlo público solo unos años después, cuando publicóLa brujería hoyen 1954.

¿Sabías?

• Desde 1541 hasta 1951, Inglaterra tuvo leyes que prohibían la brujería; durante los primeros años era un delito grave, punible con la muerte.
• Los juicios de brujas bien conocidos y muy publicitados en Inglaterra incluyeron los juicios de Pendle, así como los casos en Hertfordshire y Chelmsford.
• La creencia en la brujería, los pactos con el diablo y los poderes sobrenaturales fue una extensión de los grandes cambios en la vida religiosa y cultural del país de la época.

Es importante notar que las Leyes de Brujería de 1653 no fueron las primeras en aparecer en el sistema judicial inglés. En 1541, el rey Enrique VIII aprobó una ley que convertía la brujería en un delito grave, punible con la muerte. En 1562, la hija de Enrique, la reina Isabel I, aprobó una nueva ley que decía que la brujería solo se castigaría con la muerte si se había causado daño; si no se había causado daño físico a la presunta víctima, el acusado solo enfrentaba prisión.

Famosos juicios de brujas en Inglaterra

Hubo una serie de juicios de brujas muy conocidos y muy publicitados en Inglaterra, muchos de los cuales todavía hablamos hoy. Analicemos brevemente tres de ellos que son históricamente significativos.

Las brujas de Pendle de Lancashire

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En 1612, una docena de personas fueron acusadas de utilizar la brujería para asesinar a diez de sus vecinos. Dos hombres y nueve mujeres, del área de Pendle Hill en Lancashire, finalmente fueron a juicio, y de estos once, diez fueron finalmente declarados culpables y condenados a muerte en la horca. Aunque ciertamente hubo otros juicios por brujería en Inglaterra durante los siglos XV al XVIII, era raro que tantas personas fueran acusadas y juzgadas a la vez, y aún más inusual que tantas personas fueran sentenciadas a ejecución. De las quinientas personas ejecutadas por brujería en Inglaterra durante trescientos años, diez eran las brujas Pendle. Aunque una de las acusadas, Elizabeth Demdike, había sido conocida en la zona como bruja durante mucho tiempo, es muy posible que las acusaciones que condujeron a los cargos formales y el juicio en sí tuvieran sus raíces en una disputa entre la familia de Demdike y otro local. clan. Para una mirada fascinante a los juicios, puede leer The Wonderfull Discoverie of Witches in the Countie of Lancaster, que es un relato de los eventos de Thomas Potts, el secretario de Lancaster Assizes.

Los juicios de Chelmsford

Archivo Hulton / Getty Images

En 1563, se aprobó una ley con respecto a la 'Ley contra conjuraciones, encantamientos y brujería', y uno de los primeros juicios importantes bajo esta legislación tuvo lugar solo tres años después, en Chelmsford Assizes. Cuatro mujeres —Elizabeth Frauncis, Lora Wynchester y madre e hija Agnes y Joan Waterhouse— fueron acusadas. Frauncis le dijo al tribunal que había estado practicando la brujería desde los doce años, después de haber aprendido de su abuela, y que alimentaba con su sangre al Diablo en forma de un gato blanco que guardaba en una canasta. Agnes Waterhouse tenía un gato que tenía con un propósito similar, e incluso lo había llamado Satán. Frauncis fue a la cárcel, Agnes fue ahorcada y Joan fue declarada inocente. Este juicio es significativo porque es el primer caso documentado de una bruja. usando un animal familiar con fines metafísicos. Puedes leer más en la versión digital de un folleto popular de la época, El examen y la confesión de ciertas brujas en Chensforde .

Hertfordshire: la última prueba

En la primavera de 1712, Jane Wenham compareció ante los tribunales penales de Hertfordshire, acusada de “conversar familiarmente con el Diablo en forma de gato”. Aunque el juez en el juicio parece haber sido un poco escéptico acerca de la evidencia, Wenham fue declarado culpable y sentenciado a la horca. Sin embargo, Wenham fue indultada por la propia reina Ana y vivió tranquilamente el resto de sus días, hasta su muerte en 1730. Wenham fue la última persona condenada por brujería en Inglaterra, y su perdón generalmente se considera la marca del fin de una era.

Por qué importaba la brujería

El Museo de la Brujería en Boscastle. Imágenes de John Gollop / Getty

Es importante tener en cuenta que la fase de 'juicio de brujas' de Inglaterra duró menos de tres siglos, a pesar de la número excesivo de juicios en el continente europeo . El período desde el reinado de Enrique VIII hasta principios del siglo XIX fue una época de gran agitación política, económica y social en Inglaterra. La creencia en la brujería, los pactos con el diablo y los poderes sobrenaturales —y la necesidad de enjuiciar a quienes los practicaban— fue una extensión de los grandes cambios en la vida religiosa y cultural del país en ese momento.