El Ganges: el río sagrado del hinduismo
El Ganges es un río sagrado de la India, venerado por los hindúes durante miles de años. Se cree que es la manifestación física de la diosa Ganga, que descendió de los cielos para traer vida y prosperidad a la tierra. El río es una fuente de sustento espiritual y físico para millones de personas que viven a lo largo de sus riberas.
Un símbolo de vida y renovación
El Ganges es un símbolo de vida y renovación. Los hindúes creen que darse un chapuzón en el río sagrado los limpiará de sus pecados y los acercará a lo divino. El río también es una fuente de sustento para muchos, ya que proporciona agua para beber, bañarse y regar.
Un lugar de culto
El Ganges es un lugar de culto para los hindúes. Peregrinos de toda la India acuden al río para realizar rituales y ofrecer oraciones. El río también alberga muchos templos y santuarios, que son visitados por miles de devotos todos los días.
Una fuente de controversia
El Ganges es también una fuente de controversia. El río está muy contaminado debido a la escorrentía industrial y agrícola, así como a los millones de personas que lo utilizan para bañarse y lavarse. Ha habido numerosos esfuerzos para limpiar el río, pero la tarea sigue siendo desalentadora.
Conclusión
El Ganges es una parte importante del hinduismo y la cultura india. Es una fuente de sustento espiritual y físico para millones de personas y un lugar de culto para muchos. A pesar de su contaminación, el río sigue siendo un símbolo de vida y renovación.
El río Ganges, que recorre más de 1500 millas a través de algunas de las áreas más densamente pobladas de Asia, es quizás el cuerpo de agua más significativo desde el punto de vista religioso en el mundo. El río es considerado sagrado y espiritualmente puro, aunque también es uno de los más contaminado ríos en la tierra.
Con origen en el glaciar Gangotri, en lo alto de los Himalayas del norte de la India, el río fluye hacia el sureste a través de la India, hacia Bangladesh, antes de desembocar en la Bahía de Bengala. Es la principal fuente de agua, utilizada para beber, bañarse y regar cultivos, para más de 400 millones de personas.
Un icono sagrado
Para los hindúes, el río Ganges es sagrado y venerado, encarnado por la diosa Ganga. Aunque la iconografía de la diosa varía, a menudo se la representa como una mujer hermosa con una corona blanca, montada en el Makra (una criatura con cabeza de cocodrilo y cola de delfín). Ella presenta dos o cuatro brazos, sosteniendo una variedad de objetos que van desde nenúfares hasta una olla de agua y un rosario. Como un guiño a la diosa, el Ganges a menudo se conoce comoma ganga, o Madre Ganga.
Debido a la naturaleza purificadora del río, los hindúes creen que cualquier rituales realizado a orillas del Ganges o en sus aguas traerá fortuna y lavará la impureza. Las aguas del Ganges se llamanGangaajal, que significa literalmente 'agua del Ganges'.
Elpuranas—las antiguas escrituras hindúes dicen que la vista, el nombre y el toque del Ganges limpian de todos los pecados y que darse un chapuzón en el río sagrado otorga bendiciones celestiales.
Un sacerdote brahmán y su asistente rezan junto al río Ganges. Christopher Pillitz / Banco de imágenes
Orígenes mitológicos del río
Hay muchas versiones de los orígenes míticos del río Ganges, debido en parte a la tradición oral de la India y Bangladesh. Se dice que el río dio vida a la gente y, a su vez, la gente dio vida al río. El nombre de Ganga aparece solo dos veces en el Rig veda , un texto hindú sagrado temprano, y fue solo más tarde que Ganga asumió gran importancia como la diosa Ganga.
Un mito, según elVishnu Purana, un antiguo texto hindú, ilustra cómo el Señor Vishnu perforó un agujero en el universo con el dedo del pie, permitiendo que la diosa Ganga fluyera sobre sus pies hacia el cielo y hacia la tierra como las aguas del Ganges. Debido a que entró en contacto con los pies de Vishnu, Ganga también se conoce comoVishnupadi, que significa descendiente de Vishnu loto pies.
Otro mito detalla cómo Ganga tenía la intención de causar estragos en la tierra con su descenso como un río embravecido en busca de venganza. Para evitar el caos, señor shiva atrapó a Ganga en los enredos de su cabello, liberándola en las corrientes que se convirtieron en la fuente del río Ganges. Otra versión de esta misma historia cuenta cómo fue la propia Ganga quien fue persuadida de nutrir la tierra y la gente debajo del Himalaya, y le pidió al Señor Shiva que protegiera la tierra de la fuerza de su caída atrapándola en su cabello.
Aunque los mitos y leyendas del río Ganges son numerosos, las poblaciones que viven a lo largo de las orillas del río comparten la misma reverencia y conexión espiritual.
Festivales a lo largo del Ganges
Las orillas del río Ganges albergan cientos de festivales y celebraciones hindúes cada año.
Por ejemplo, el día 10 del mes de jyestha (que cae entre finales de mayo y principios de junio en el calendario gregoriano), el Ganga Dussehra celebra el descenso del río sagrado a la tierra desde el cielo. En este día, se dice que un chapuzón en el río sagrado mientras se invoca a la Diosa purifica los pecados y elimina las dolencias físicas.
El Kumbh Mela, otro ritual sagrado, es un festival hindú durante el cual los peregrinos al Ganges se bañan en las aguas sagradas. El festival ocurre en el mismo lugar solo cada 12 años, aunque una celebración de Kumbh Mela se puede encontrar anualmente en algún lugar a lo largo del río. Se considera la reunión pacífica más grande del mundo y figura en la lista de la UNESCO de Herencia cultural intangible .
Morir por el Ganges
VARANASI, INDIA - 28 DE ENERO DE 2018: Piras ardientes vistas durante las ceremonias de cremación en Manikarnika Ghat el 28 de enero de 2018 en Varanasi, India. Manikarnika Ghat es uno de los más sagrados entre los ríos sagrados (ghats), junto al río Ganges. Se cree que el alma de un ser humano muerto encuentra la salvación (moksha), cuando es cremado aquí. Kaveh Kazemi / Getty Images
La tierra sobre la que fluye el Ganges se considera tierra sagrada, y se cree que las aguas sagradas del río purificarán el alma y conducirán a una mejor reencarnación o liberación del alma del ciclo de la vida y la muerte. Debido a estas fuertes creencias, es común que los hindúes extiendan las cenizas cremadas de sus seres queridos muertos, permitiendo que el agua sagrada dirija el alma de los difuntos.
Los ghats, o tramos de escaleras que conducen a un río, a lo largo de las orillas del Ganges son conocidos por ser destinos sagrados funerarios hindúes. Los más notables son los Ghats de Varanasi en Uttar Pradesh y los Ghats de Haridwar en Uttarakhand.
Espiritualmente puro pero ecológicamente peligroso
Aunque las aguas sagradas están vinculadas a la pureza espiritual, el Ganges es uno de los ríos más contaminados del mundo. Cerca de 80 por ciento de las aguas residuales vertidas al río no se trata, y la cantidad de materia fecal humana es más de 300 veces el límite establecido por la Junta Central de Control de la Contaminación de la India. Esto se suma a los desechos tóxicos causados por el vertido de insecticidas, pesticidas, metales y contaminantes industriales.
Estos peligrosos niveles de contaminación hacen poco para disuadir la práctica religiosa del río sagrado. Los hindúes creen que beber agua del Ganges trae fortuna, mientras que sumergirse uno mismo o sus pertenencias trae pureza. Aquellos que practican estos rituales pueden volverse espiritualmente limpios, pero la contaminación del agua afecta a miles de personas con diarrea, cólera, disentería e incluso fiebre tifoidea cada año.
En 2014, el gobierno de la India se comprometió a gastar casi $ 3 mil millones en un proyecto de limpieza de tres años, aunque a partir de 2019, el proyecto aún no había comenzado.
Fuentes
- Darián, Steven G.El Ganges en el mito y la historia, Motilal Banarsidass, 2001.
- “Activista ambiental da su vida por un río Ganges limpio”.UN Environment, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 8 de noviembre de 2018.
- Mazo, Víctor.Río de la Vida, Río de la Muerte: el Ganges y el Futuro de la India. Prensa de la Universidad de Oxford, 2017.
- Mazo, Víctor. 'El Ganges: río sagrado y mortal'.Tiempos financieros, Financial Times, 13 de febrero de 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
- Scarr, Simon, et al. “La carrera para salvar el río Ganges”.Reuters, Thomson Reuters, 18 de enero. 2019.
- Sen, Sudipta.Ganges: los múltiples pasados de un río indio. Prensa de la Universidad de Yale, 2019.
- “El Ganges”.Fondo Mundial para la Vida Silvestre, Fondo Mundial para la Naturaleza, 8 de septiembre de 2016.
