Exenciones de impuestos disponibles para las iglesias
Las iglesias son elegibles para una variedad de exenciones de impuestos que pueden ayudarlas a ahorrar dinero y servir mejor a sus comunidades. Excepciones de impuestos para las iglesias puede incluir exenciones del impuesto federal sobre la renta, el impuesto estatal sobre la renta, el impuesto sobre la propiedad y el impuesto sobre las ventas.
Exención del impuesto sobre la renta federal
Las iglesias están exentas del impuesto federal sobre la renta, lo que significa que no tienen que pagar impuestos sobre sus ingresos. Esta exención se aplica a todas las iglesias, independientemente de su tamaño o denominación.
Exención de impuestos estatales sobre la renta
La mayoría de los estados también otorgan a las iglesias una exención del impuesto sobre la renta. Esta exención significa que las iglesias no tienen que pagar impuestos sobre sus ingresos, lo que puede ayudarlas a ahorrar dinero y utilizarlo para otros fines.
Exención de impuestos sobre la propiedad
Las iglesias también están exentas de impuestos sobre la propiedad, lo que significa que no tienen que pagar impuestos sobre la propiedad que poseen. Esta exención puede ayudar a las iglesias a ahorrar dinero y usarlo para servir mejor a sus comunidades.
Exención de impuestos sobre las ventas
Finalmente, las iglesias están exentas del impuesto sobre las ventas. Esto significa que las iglesias no tienen que pagar impuestos sobre los bienes y servicios que compran. Esta exención puede ayudar a las iglesias a ahorrar dinero y usarlo para servir mejor a sus comunidades.
En conclusión, las iglesias son elegibles para una variedad de excepciones de impuestos que pueden ayudarlos a ahorrar dinero y servir mejor a sus comunidades. Estas exenciones incluyen exenciones del impuesto federal sobre la renta, el impuesto estatal sobre la renta, el impuesto sobre la propiedad y el impuesto sobre las ventas.
Las leyes fiscales de los Estados Unidos están diseñadas para favorecer a las instituciones benéficas y sin fines de lucro bajo el supuesto de que todas benefician a la comunidad. Los edificios utilizados por escuelas y universidades privadas, por ejemplo, están exentos de impuestos sobre la propiedad. Las donaciones a organizaciones benéficas como la Cruz Roja son deducibles de impuestos. Las organizaciones que se dedican a la investigación médica o científica pueden aprovechar las leyes fiscales favorables. Los grupos ambientalistas pueden recaudar fondos libres de impuestos mediante la venta de libros.
Las iglesias, sin embargo, tienden a beneficiarse más de los disponibles, y una razón importante es que califican para muchos de ellos automáticamente, mientras que los grupos no religiosos tienen que pasar por un proceso de solicitud y aprobación más complicado. Los grupos no religiosos también tienen que ser más responsables del destino de su dinero. Las iglesias, para evitar posibles enredos excesivos entre la iglesia y el estado, no tienen que presentar declaraciones de divulgación financiera.
Tipos de beneficios fiscales
Los beneficios fiscales para las organizaciones religiosas se dividen en tres categorías generales: donaciones libres de impuestos, terrenos libres de impuestos y empresas comerciales libres de impuestos. Los dos primeros son mucho más fáciles de defender y los argumentos en contra de permitirlos son mucho más débiles.
Donaciones libres de impuestos : Las donaciones a las iglesias funcionan igual que las donaciones libres de impuestos que uno podría hacer a cualquier organización sin fines de lucro o grupo comunitario. Cualquier donación de una persona se resta de sus ingresos totales antes de que se calculen sus impuestos finales. Se supone que esto alentará a las personas a dar más para apoyar a dichos grupos, que presumiblemente están brindando beneficios a la comunidad de los que el gobierno ahora no necesita ser responsable.
Terreno Libre de Impuestos : Las exenciones de los impuestos sobre la propiedad representan un beneficio aún mayor para las iglesias: el valor total de todas las propiedades que pertenecen a todos los grupos religiosos en los Estados Unidos asciende fácilmente a decenas de miles de millones de dólares. Esto crea un problema, según algunos, porque las exenciones de impuestos equivalen a un regalo sustancial de dinero a las iglesias a expensas de los contribuyentes. Por cada dólar que el gobierno no puede recaudar en la propiedad de la iglesia, debe compensar recaudándolo de los ciudadanos; como consecuencia, todos los ciudadanos se ven obligados a apoyar indirectamente a las iglesias, incluso a aquellas a las que no pertenecen y a las que incluso pueden oponerse.
Desafortunadamente, esta violación indirecta de la separación de la iglesia y el estado puede ser necesaria para evitar una violación muy directa del libre ejercicio de la religión. La imposición de impuestos a la propiedad de la iglesia pondría a las iglesias más directamente a merced del gobierno porque el poder de gravar es, a la larga, el poder de controlar o incluso destruir.
Al quitar la propiedad de la iglesia del poder del estado para imponer impuestos, la propiedad de la iglesia también se quita del poder del estado para interferir directamente. Así, un gobierno hostil le resultaría más difícil interferir con un grupo impopular o minoritariogrupo religioso. Las pequeñas comunidades locales a veces tienen malos antecedentes mostrando tolerancia hacia grupos religiosos nuevos e inusuales; darles más poder sobre tales grupos no sería una buena idea.
Problemas con las exenciones de impuestos
Sin embargo, nada de eso cambia el hecho de que las exenciones de impuestos a la propiedad son un problema. Los ciudadanos no solo se ven obligados a apoyar indirectamente a las organizaciones religiosas, sino que algunos grupos se benefician mucho más que otros, lo que genera un favoritismo religioso problemático. Algunas instituciones, como los católicos y los cristianos, tienen miles de millones de dólares en propiedades, mientras que otras, como los Testigos de Jehová, poseen mucho, mucho menos.
También está el problema del fraude. Algunas personas cansadas de los altos impuestos a la propiedad pedirán diplomas de 'divinidad' por correo y afirmarán que, debido a que ahora son ministros, sus bienes personales están exentos de impuestos. El problema llegó a ser suficiente para que, en 1981, el estado de Nueva York aprobara una ley que declaraba ilegales las exenciones religiosas por pedido por correo.
Incluso algunos líderes religiosos están de acuerdo en que las exenciones de impuestos a la propiedad son problemáticas. Eugene Carson Blake, exjefe del Consejo Nacional de Iglesias, se quejó una vez de que las exenciones de impuestos terminaron poniendo una mayor carga fiscal sobre los pobres que menos podían pagarla. Temía que un día la gente pudiera volverse en contra de sus ricas iglesias y exigir una restitución.
La idea de que las iglesias ricas han abandonado su verdadera misión también inquietaba a James Pike, ex obispo episcopal de San Francisco. Según él, algunas iglesias se han involucrado demasiado con el dinero y otros asuntos mundanos, cegándolas del llamado espiritual que debe ser su enfoque.
Algunos grupos, como el Congreso Judío Estadounidense, han hecho donaciones a los gobiernos locales en lugar de los impuestos que no tienen que pagar. Esto demuestra que realmente se preocupan por toda la comunidad local, no solo por sus propios miembros o su congregación, y que están interesados en apoyar los servicios gubernamentales que utilizan.
